O Benfica garantiu, na noite desta quinta-feira, a qualificação para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa, ao golear o St. Gallen por 5-0, no Estádio da Luz. O grande protagonista da partida foi Vangelis Pavlidis, autor de quatro golos que permitiram aos encarnados dar a volta à derrota por 2-1 sofrida na primeira mão, na Suíça.
Obrigada a vencer para continuar em prova, a equipa orientada por Marco Silva entrou determinada e assumiu o controlo do encontro desde os minutos iniciais. O treinador fez apenas duas alterações em relação ao jogo da primeira mão, promovendo as entradas de Leandro Barreiro e Enzo Barrenechea para o meio-campo.
O primeiro golo surgiu aos 11 minutos. Rafa Silva encontrou Pavlidis na área e o avançado grego finalizou com tranquilidade, igualando a eliminatória no agregado.
Apesar do domínio do Benfica, o guarda-redes Anatoliy Trubin ainda foi chamado a intervir em alguns momentos, mas os encarnados chegaram ao intervalo em vantagem.
Na segunda parte, o Benfica elevou o ritmo e Pavlidis voltou a fazer a diferença. Aos 55 minutos, o ponta-de-lança aproveitou uma assistência de Jakub Kaminski para marcar o segundo da noite e colocar os encarnados em vantagem na eliminatória.
Três minutos depois, o St. Gallen ficou reduzido a dez jogadores, após a expulsão de Stanic, por acumulação de cartões amarelos, facilitando ainda mais a tarefa da equipa portuguesa.
Com superioridade numérica, o Benfica transformou o jogo numa autêntica exibição ofensiva. Pavlidis completou o hat-trick pouco depois, após assistência de Alexander Bah, num lance validado pelo VAR.
O internacional grego ainda voltou a marcar aos 74 minutos, de grande penalidade, depois de Richard Ríos ter sido derrubado na área, assinando um “póquer” histórico com a camisola encarnada.
Já perto do final, Clément Lenglet fechou a goleada ao apontar o quinto golo do Benfica, confirmando uma exibição convincente perante os adeptos da Luz.
Com este resultado, o Benfica segue para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa, onde irá medir forças com o Hearts, da Escócia. A primeira mão será disputada no Estádio da Luz, no dia 6 de agosto, enquanto a segunda está marcada para 13 de agosto, em Edimburgo.
