O Benfica já conhece o cenário que terá pela frente para chegar à fase de liga da UEFA Europa League 2026/27, depois de ter sido empurrado para as pré-eliminatórias na sequência da vitória do Torreense na final da Taça de Portugal.
As águias vão entrar em competição logo na segunda pré-eliminatória, com o primeiro jogo agendado para 23 de julho, apenas quatro dias após a final do Mundial de Clubes. Para garantir presença na fase principal da Liga Europa, a equipa orientada por José Mourinho terá de ultrapassar três eliminatórias consecutivas.
Apesar da exigência do percurso, o Benfica terá uma vantagem importante: será sempre cabeça de série durante todas as rondas de qualificação, graças ao elevado ranking europeu do clube. Entre todas as equipas envolvidas nas eliminatórias, apenas o Bayer Leverkusen apresenta coeficiente superior ao dos encarnados.
Na segunda pré-eliminatória, os possíveis adversários do Benfica incluem clubes como Besiktas, Twente, Tromso, Sankt Gallen, Hammarby, Hajduk Split e CSKA Sófia. Dependendo dos desfechos das Taças de Israel e Chipre, também podem surgir pela frente equipas como Dínamo Kiev, Sheriff, Apollon Limassol ou Beitar Jerusalém.
O grau de dificuldade poderá aumentar na terceira pré-eliminatória, fase em que o Benfica poderá encontrar formações como Qarabag, Anderlecht, Jagiellonia ou até clubes eliminados da Liga dos Campeões.
Já no play-off, os encarnados continuam protegidos pelo estatuto de cabeça de série, evitando equipas fortes como Rangers, Salzburgo, PAOK, Ferencváros, Viktoria Plzen e Midtjylland. Nesta fase, os possíveis adversários incluem clubes como Borac Banja Luka, Vikingur, Kairat, Universitatea Craiova, Riga FC, KI Klaksvík ou Flora Tallinn.
Caso seja eliminado em qualquer ronda da Liga Europa, o Benfica continuará nas competições europeias através da UEFA Conference League. Se a eliminação acontecer no play-off da Liga Europa, os encarnados entram directamente na fase de liga da terceira competição continental.
O calendário europeu das águias será particularmente intenso. Caso avance em todas as fases, o Benfica jogará praticamente todas as quintas-feiras entre julho e agosto. As datas previstas são 23 e 30 de julho para a segunda pré-eliminatória, 6 e 13 de agosto para a terceira ronda e 20 e 27 de agosto para o play-off.
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