O Benfica deu um passo firme rumo ao playoff de acesso à fase de liga da Liga Europa ao golear o Hearts por 6-1, na primeira mão da terceira pré-eliminatória, disputada no Estádio da Luz. Com uma exibição dominante do início ao fim, a equipa orientada por Marco Silva deixou praticamente resolvida a eliminatória antes da deslocação à Escócia.
Desde os primeiros minutos, os encarnados assumiram o controlo da partida, pressionando alto e criando sucessivas oportunidades de golo. A superioridade refletiu-se ainda na primeira parte, com Rafa Silva, Tomás Araújo e Vangelis Pavlidis, de grande penalidade, a colocarem o Benfica em vantagem por 3-0 antes do intervalo.
Na segunda parte, o domínio manteve-se. Gianluca Prestianni, que regressou às opções após cumprir castigo imposto pela UEFA, marcou um dos golos da noite, enquanto Jhon Durán estreou-se a marcar com a camisola encarnada. Andreas Schjelderup fechou a goleada ao converter uma grande penalidade nos minutos finais.
O único momento de desconcentração do Benfica permitiu ao Hearts reduzir por intermédio de Tom Renaud, mas o golo acabou por ter apenas valor estatístico, numa noite amplamente controlada pelos portugueses.
Com este resultado, o Benfica fica em excelente posição para garantir a presença no playoff da Liga Europa. A segunda mão está marcada para o próximo dia 13 de agosto, em solo escocês, onde a equipa de Marco Silva defenderá uma vantagem confortável de cinco golos.
Caso confirme o apuramento, o Benfica terá pela frente o vencedor da eliminatória entre o Aarhus, da Dinamarca, e o Sabah, do Azerbaijão, na última etapa antes da fase de liga da competição europeia.
A exibição deixou ainda vários sinais positivos para Marco Silva. Samuel Soares foi a surpresa na baliza, substituindo Anatoliy Trubin, enquanto Leandro Barreiro voltou a destacar-se no meio-campo, contribuindo com uma assistência e uma exibição de grande intensidade.
Já Gianluca Prestianni aproveitou o regresso à equipa para mostrar serviço, participando ativamente nas jogadas ofensivas e marcando um dos golos da goleada. Vangelis Pavlidis confirmou o excelente momento de forma ao voltar a marcar, depois do poker apontado na eliminatória anterior frente ao St. Gallen.
Com seis golos marcados e um futebol ofensivo, o Benfica reforça a confiança para os próximos desafios e aproxima-se cada vez mais da fase principal da Liga Europa.
